九日敬禮
大家有沒有聽過教會有九日敬禮的傳統？教會的禮儀生活不是以感恩祭為重點嗎？敬禮為什麼是九天？它有什麼特別意義？
首先什麼是敬禮？敬禮cult一詞其實來自拉丁文的cultus ，指因為內心尊敬，發而為外表的行為。初期教會唯一的敬禮就是主日，是對天主的敬禮（希臘名詞latria）；後來漸漸加進對聖母及聖人的敬禮（hyperdulia及dulia）。從這大概可以認定，教會對敬禮在本質上是有優次上的分別。
至於九日敬禮（Novena），按教會說法是源於宗徒大事錄記載宗徒們和聖母瑪利亞聚在一起，「同心合意地專務祈禱」。（宗一14）到五旬節那天，天主的聖神就降臨在他們身上。基於這一點，基督徒常為各種需要祈禱，相信天主必俯聽他們。後來就有了為特殊需要以一連九天的方式祈禱的習俗，稱之為「九日敬禮」。其實Novena一字取自拉丁文數字「九」，而希臘及羅馬人是有為亡者哀悼九日的習俗，這也有「共同、持續、專務」的意思。
九日敬禮就像天主教的「家庭傳統」，像玫瑰經、拜苦路、日課或飯前、飯後禱，是幾世紀以來我們信仰家庭的祈禱方式之一。用九日敬禮方式一再重複的祈禱，正是我們熱愛天主，對祂不斷發出信德和望德的最佳行動。至於耶穌聖誕節九日敬禮大概是始於十七世紀的西班牙；後來為了限制九日敬禮的濫用，教會曾規定且批准某些九日敬禮，而至今共有32種九日敬禮正式為教會承認。
從另一個角度來看，敬禮是教會禮儀（聖事）生活的延續，而非予以取代：「安排這些熱心善功時，應該顧及禮儀季節，與禮儀配合，在某種程度上由禮儀延伸而來，並引導民眾走向禮儀，因禮儀本身遠比這些熱心善功更為尊高」……基督徒生活也由植根於不同文化的各式熱心敬禮所滋養。教會在信德的光照下謹慎地闡明這些「熱心敬禮」：凡能表達傳揚福音精神、人類智慧、充實基督徒生活的，教會都予以鼓勵。（教理1674-1677）
最後，為了更好的準備聖誕，歡迎大家按自己的日程安排回來參加聖誕節九日敬禮；就算未能參與，也可在這九天內撥出時間，善用當日所選或提供的聖經章節，在天主的臨在和光照下，仔細默想聖誕的真正意義；這樣我們一定會渡過一個不一樣的聖誕節。
最後謹此預祝大家聖誕快樂！
培育組
資料來源：
天主教教理
天主教在线 神学辞典–敬礼–天主教图书中心
九日敬禮手冊－巴西聖保祿孝女會教裡編輯部編著
九日敬禮的起源－鹽與光
